18 июня 1937 года стартовал легендарный беспосадочный перелёт по маршруту Москва – Северный полюс – Ванкувер

18 июня 1937 года с аэродрома Щелково стартовал легендарный беспосадочный перелёт советских авиаторов по маршруту Москва – Северный полюс – Ванкувер, ставший одним из важнейших событий в истории мировой авиации. Экипаж в составе командира Валерия Чкалова, второго пилота Георгия Байдукова и штурмана Александра Белякова поставил перед собой задачу — впервые соединить континенты через Арктику по кратчайшему пути. 7 декабря 1931 года советским правительством было вынесено решение об организации летом 1932 года полёта на предельную дальность 13 000 километров и о постройке для этой цели самолёта конструкции Анатолия Туполева с поршневым авиационным двигателем «М-34» с водяным охлаждением, разработанный под руководством Александра Микулина. Был создан специальный комитет, который занялся вопросами, связанными с разработкой и постройкой самолёта, доработкой предназначенного для него мотора «М-34». Чертежами и расчётами будущей машины и её систем занималась группа инженеров в Центральном аэрогидродинамическом институте (ЦАГИ).

Для реализации этой амбициозной цели советский авиаконструктор Андрей Туполев за год создал уникальный одномоторный самолёт «АНТ-25» с удлинённым крылом, что позволяло увеличить запас топлива и обеспечить большую дальность полёта. Но одного самолёта было недостаточно — одновременно с его испытаниями началось строительство специальной взлётной полосы. Для тяжёлой машины с полной заправкой потребовалась полоса длиной два километра, выложенная бетонными плитами. А чтобы самолёт мог набрать нужную скорость разбега, в начале полосы возвели специальную стартовую горку высотой двенадцать метров. Полёт продолжался более двух с половиной суток — 63 часа 16 минут — и проходил в экстремальных условиях: из-за арктических морозов лёд со стёкол кабины приходилось счищать вручную, возникли проблемы с системой охлаждения двигателя. Облачные фронты создавали дополнительные сложности: пилоты часто летали вслепую или меняли курс, что приводило к перерасходу топлива. Изначально планировалось посадить самолёт в Сан-Франциско, однако из-за нехватки топлива экипаж был вынужден приземлиться в аэропорту Портленда. 20 июня 1937 года в 16:20 по Гринвичу самолёт Валерия Чкалова «АНТ-25» произвёл посадку на аэродроме, в пригороде Портленда Ванкувере. Экипаж закончил перелёт по маршруту Москва — Кольский полуостров — Баренцево море — Земля Франца Иосифа — Северный полюс — Остров Мелвилл — Остров Бенкса — Пирс Пойнт — Острова Королевы Шарлотты — Ванкувер — Портленд.

За 63 часа 16 минут самолёт пролетел более 9 130 километров, что утверждено как национальный рекорд СССР, но мировой рекорд дальности побить не удалось — это сделал уже экипаж другого «АНТ-25» во главе с Михаилом Громовым (в ходе второго беспосадочного перелёта из СССР в США, прошедший по маршруту: Москва — Северный полюс — Сан-Джасинто Калифорния, в результате которого были установлены два мировых рекорда дальности совершенный за 62 часа 17 минут). Подвиг советских авиаторов стал символом передовых достижений и его успех широко освещался как внутри страны, так и за рубежом. Президент США Франклин Делано Рузвельт лично встретил экипаж в Белом доме. Вместо запланированной пятнадцатиминутной беседы, президент США проговорил с советским экипажем час и сорок минут. В Нью-Йорке лётчикам устроили торжественную встречу на улицах города. Этот трансконтинентальный перелёт способствовал укреплению дружеских связей между СССР и США накануне Второй мировой войны и стал важным этапом в развитии международного сотрудничества в области авиации. За этот героический перелёт весь экипаж «АНТ-25» был награждён орденами Красного Знамени. В 1989 году коллектив КБ имени Анатолия Туполева построил точную копию «АНТ-25», которая была передана в Центральный музей Военно-воздушных сил (город Монино, Московская область), заняв в экспозиции музея почётное место.

Специально для PolkPress